美国太平洋西北国家实验室“核工艺科学计划”的研究人员利用新型电子显微镜，在核燃料棒包壳中探测到氙，并获得成像。首次观察到的情况，有助于了解裂变产物在核反应堆运行过程中如何进入包壳。这方面的信息可能会改进未来的核燃料设计。

这一发现是最近完成的一个为期3年项目的成果，该项目侧重于研究在辐照燃料中形成的贵金属相（有时称为“五金属相”或“ε相”，包括钼、锝、钌、铑和钯）。该研究目的是更好地了解这个相是如何形成的，以及它如何影响燃料的行为。

作为该项目工作的一部分，研究小组使用放射化学工艺实验室的巨扫描透射电子显微镜研究辐照燃料棒样品，显微镜使用300 keV电子束，可以探测样品的较厚区域。在观察了包壳内部的贵金属相颗粒后，研究人员注意到颗粒周围的缝隙。这些空隙表明在泡状结构中存在氙（碲的衰变产物）。