英国最新的ST40聚变反应堆首次启动，并首次正式获得等离子体。预计到2018年将达到1亿摄氏度（1.8亿华氏度）的温度，预示着核聚变能源将在几年内得以实现，而不是数十年。

▲Tokamak ST40 聚变堆

核聚变可提供几乎无限的清洁能源，而产生较少的核废料。因此十几年来，许多国家科学家都在努力尝试核聚变技术的利用，并取得了一些进展。麻省理工学院的科学家在2016年10月份打破了等离子体压力的纪录，他们的AlcatC-Mod托卡马克核聚变反应堆第一次将等离子体的压力提高到2个大气压，打破了2005年由该学院创造的1.77个大气压的纪录；而在去年十二月份，韩国超导托卡马克先进研究堆（KSTAR）再创下一个新的世界纪录——实现了持续70秒的高性能等离子体运行；在德国，Wendelstein 7-X（或简写为“W7-X”）仿星器聚变反应堆已能够成功地控制等离子体。

在英国，托卡马克能源公司表示，其最新的聚变反应堆ST40已经启动，并已经在其核心部分实现了“第一束等离子体”。ST40所在公司Tokamak Energy首席执行官David Kingham说：“今天是英国和世界核聚变发展的重要日子。 我们正在揭开由私人企业设计，建造和经营的第一个世界级的核聚变装置。这将使核聚变在几年内实现，而不是几十年。”

随着ST40反应堆“启动和运行”，接下来是完成调试和安装全套电磁线圈，这对于达到聚变所需的温度至关重要。据悉，ST40将在今年秋季可以产生温度与太阳中心相同的1500万度的等离子体。

据报道，到2018年，ST40反应堆将产生1亿摄氏度（1.8亿华氏度）的等离子体温度，这将是私人资助聚变反应堆的另一项伟大纪录。该温度是诱导受控聚变反应的最低温度。假设ST40成功，证明其设计具有商业可行性。

但新闻稿中同样表示：“我们仍然需要大量投资，学术和工业合作，专业和创意工程师和科学家，以及优秀的供应链。我们仍然需要投入更多资金，打破一系列工程挑战。”

托卡马克能源公司

托卡马克能源公司成立于2009年，其目标是设计开发小型聚变反应堆，到2030年将实现聚变能发电，托卡马克能源公司前身是卡尔汉实验室，是全球最强大托卡马克装置联合欧洲环（JET）的所在地，同时也是世界领先的磁约束聚变能量研究中心。托卡马克能源公司的技术以高温超导（HTS）磁体为主，该技术可以使反应堆功率相对低且尺寸小，但性能高，且有着潜在广泛的商业用途。

世界上第一台完全高温超导（ST25高温超导）磁体的托卡马克装置是托卡马克能源公司第二台反应堆，在2015年伦敦皇家学会夏季科学展览会上演示了创世界纪录的持续29小时等离子体。