我们知道，原子是构成自然界各种元素的最基本单位，世界上一切物质都是由原子组成的，每个原子的中心有一个“原子核”，原子核位于原子的核心部分，由质子和中子构成。原子核极小，它的直径在10-16^m～10-14^m之间，体积只占原子体积的几千亿分之一，在这极小的原子核里却集中了99.95％以上原子的质量。原子核的密度极大，核密度约为1014g/cm³。构成原子核的质子和中子之间存在着巨大的吸引力，能克服质子之间所带正电荷的斥力而结合成原子核，原子在化学反应中原子核不发生变化。当一些原子核发生裂变（原子核分裂为两个或更多的核）或聚变（轻原子核相遇时结合成为重核）时，会释放出巨大能量。